1960 год. День выборов 35-го президента США. В случае победы 43-летний сенатор Джон Кеннеди станет самым молодым главой США и первым президентом-католиком. В предвыборной гонке участвовала вся семья Кеннеди. Брат сенатора Роберт был менеджером кампании, отец сенатора Джозеф, один из самых богатых людей Америки, осуществлял финансовую поддержку, потратив на выборы почти 10 миллионов долларов. Джон (которого по старой американской традиции близкие называют Джеком) должен выиграть во что бы то ни стало. В день выборов его отец продолжает железной рукой править семьей, все время придираясь к младшему сыну Роберту, и заставляя Жаклин, беременную жену Джека, давать интервью, несмотря на ее усталость. Отец вспоминает прошлое. 1937 год. Президент США Рузвельт назначает его, Джозефа Кеннеди, послом в Англии. Тот, считая, что в Европе скоро начнется война, надеется, что «он будет в идеальном положении, чтобы не быть втянутым в нее», и через два года ему предложат баллотироваться в президенты США. Он говорит сыновьям: «Запомните, люди думают о вас не то, что вы есть на самом деле. А с помощью правильной суммы денег вы можете их заставить думать то, что хотите вы. Эта страна — наша добыча». Но, оправдывая действия Гитлера в публичных выступлениях, и идя против позиции Рузвельта, Кеннеди-старший ставит крест на своей политической карьере. Он делает ставку на своего любимчика, старшего сына Джозефа, но тот, военный летчик, погибает во время Второй мировой войны. А Джек возвращается с войны героем. Морской офицер, участник Второй мировой войны, он был тяжело ранен и награжден медалью Военно-Морских сил и Морской пехоты за героизм. Отец уверен, что Джек должен продолжить дело погибшего брата, занявшись политической карьерой.

1960 год. День выборов президента США. Джек и его супруга Жаклин, которую близкие называют Джеки, едут голосовать. По дороге Джек вспоминает избирательную кампанию в округе Чарлстон, когда он баллотировался на пост сенатора и выиграл гонку во многом благодаря своему пиарщику, который внес в списки кандидатов однофамильца основного соперника Кеннеди. Здесь же Джек почувствовал уверенность в себе и вкус к публичным выступлениям, обращаясь к матерям, потерявшим сыновей на войне. День выборов, 1960 год. У Кеннеди-старшего уже готов список политиков, которые будут окружать его сына на посту президента. Джек тем временем начинает флиртовать с сотрудницей избирательного штаба Синтией. Жаклин замечает это и вспоминает 1951 год, когда Джек очаровал ее, молодую и успешную журналистку, а спустя полгода сделал ей предложение. Девушка согласилась выйти за Джека, несмотря на то, что мать предостерегала ее от этого брака. Спустя три года, в 1954 году, из-за постоянных измен мужа она приняла решение подать на развод. Но отец Джека уговорил ее не делать этого, сначала пытаясь подкупить невестку, а затем заверив, что гарантирует ей семейное счастье. Вечер дня выборов, 1960 год. Роберт, отец семерых детей, заявляет Джозефу, что собирается уйти из политики и открыть свое дело. Отец соглашается, благодарит сына и обещает его поддержать. В этот же вечер Роза, жена Кеннеди-старшего, становится свидетельницей его поцелуя с молодой помощницей Мишель. Роза хладнокровно принимает ситуацию, делая вид, что ничего не произошло. На следующее утро, когда становится известно о победе Джека на выборах, Жаклин заявляет ему, что их брак существует благодаря ее уступкам, и это ее личное унижение, но она «не будет терпеть унижение на глазах всего американского народа». Счастливый Джозеф объявляет Джеку и Роберту, что у него есть идеи по поводу состава нового кабинета, и Роберт теперь будет генеральным прокурором. Младший сын пытается спорить с отцом, но тот непреклонен, несмотря на то, что накануне одобрил решение Роберта уйти из политики.

Джек встречает из роддома Жаклин с наследником Джоном Фицджеральдом Кеннеди-младшим, и свекровь велит Жаклин восстановить фигуру после родов за месяц, чтобы достойно выглядеть на инаугурации мужа. Тем временем под давлением отца Джек назначает Роберта на пост генерального прокурора США, что приводит в бешенство главу ФБР Джона Эдгара Гувера, который возглавляет ФБР уже 30 лет и не намерен терпеть дилетанта в качестве начальника. Через три месяца после инаугурации президент должен принять решение о начале операции по свержению режима Фиделя Кастро на Кубе. Кеннеди сомневается в успехе, напоминая американским военачальникам, что на стороне Кастро русское оружие. Но военные убеждают Джека, что необходимо продемонстрировать главе СССР Никите Хрущеву решимость. Джек колеблется, но все-таки дает приказ отправить американских диверсантов на кубинский берег. Тем временем Роберт вступает в конфликт с Гувером, демонстрируя ему полное неуважение. Гувер, понимая, что у Роберта безукоризненная репутация, решает собрать компромат на его брата, президента США, будучи уверенным, что Джек пошел в отца, а их потребность в сексуальных подвигах переходит в зависимость. Операция по свержению режима Кастро провалена — кто-то предупредил кубинского лидера, и американских диверсантов встретили советские танки. Военные настаивают на продолжении операции, но Кеннеди, понимая, что Куба — союзник России, не намерен ждать мести от Хрущева и отказывается отправлять на остров военные самолеты. Кеннеди понимает, что отдал победу Хрущеву, и общественное мнение теперь на стороне советского лидера. Он винит себя в гибели американцев, отправленных на Кубу. Роберт советует Джеку собрать пресс-конференцию и выступить перед американцами, что тот и делает, произнеся проникновенную речь и признав свою вину. Тем временем Фидель Кастро заявляет о победе над вашингтонскими разжигателями войны и обещает, что Куба будет обороняться до последнего, если Америка предпримет еще одну попытку свергнуть коммунистический режим. Джек изменяет жене, а уже на второй день к нему является Гувер с фотографиями, подтверждающими, что он провел ночь с женщиной по имени Джудит Кэмпбелл, которая является подругой самого влиятельного гангстера в стране Сэма Джанканы. Гувер просит Кеннеди быть поосмотрительней, заверив, что снимки останутся в архиве ФБР. При этой встрече присутствует и генеральный прокурор Роберт Кеннеди, ставший для Гувера заклятым врагом.

Чикаго, 1960 год. Знаменитый американский певец Фрэнк Синатра устраивает встречу Джозефа Кеннеди с главой чикагской мафии Сэмом Джанканой. Затем Синатра намекает гангстеру, что за помощь в наборе голосов для Джека в Чикаго Джозеф посодействует более мягкому отношению властей к мафии. Но позже генеральный прокурор Роберт Кеннеди создает отдел по борьбе с организованной преступностью и обещает развернуть борьбу с коррупцией и рэкетом. Взбешенный Джанкана угрожает Синатре. На встрече с Джозефом Кеннеди певец признается в том, что пообещал мафиози ослабление внимания к нему со стороны властей в случае победы Джека на выборах, но Кеннеди-старший отказывается идти на поводу у мафии. Теперь Синатре грозит опасность. Когда же Джанкане предъявляют обвинения, он начинает угрожать всей семье Кеннеди. Гувер дает Роберту послушать телефонный разговор, свидетельствующий об общении старшего Кеннеди с мафией через Синатру. Роберт и Джек понимают, что их отец обращался к мафии во время выборов. Теперь Кеннеди-старший вынужден выйти из игры, чтобы не дискредитировать сыновей. Советские войска концентрируются в окрестностях Берлина, Хрущев собирается закрыть границы между американской и советской зонами, а затем возвести стену, разделив столицу Германии. Военные пытаются надавить на Кеннеди и заставить его принять решение о вооруженном вмешательстве ситуацию с Германией, но Кеннеди отказывается, утверждая, что это может привести к войне, а война хуже стены. Жаклин, на плечах которой теперь обязанности первой леди, принимает участие во множестве мероприятий и времени на детей у нее почти не остается. Это тяготит ее, но она должна помогать мужу-президенту. Тем временем переутомление сказывается на и без того слабом здоровье Джека, он принимает препараты горстями, но и они уже не помогают. Однако находится доктор, который подсаживает Джека на наркотические препараты. Затем врач оказывает медицинскую помощь и измотанной заботами Жаклин.

1961 год. В штате Джорджия с помощью собак и пожарных шлангов разогнан митинг против дискриминации чернокожих. Сенатор от южных штатов вступает в конфликт с Кеннеди, который выступает за равные права для всех граждан США. Затем критическая ситуация возникла в штате Миссисипи, где в Оксфордском кампусе университета должен начать учебу первый чернокожий студент Джеймс Мередит. Но общественность и губернатор не могут смириться с новыми порядками и препятствуют учебе молодого человека. Губернатор штата Миссисипи заявляет, что ни один чернокожий не будет принят в университет, даже несмотря на постановление федерального суда о зачислении первого афроамериканца. Кеннеди решает вмешаться в ситуацию и обращается к нации по телевидению, а в это же время губернатор штата Миссисипи призывает собравшуюся у кампуса толпу к бунту. Президент направляет в штат национальную гвардию, и губернатор вынужден смириться с зачислением Мередита на первый курс. Джозеф Кеннеди переносит инсульт, теперь он парализован, и надежд на полное восстановление почти нет. Молясь в церкви, Роза вспоминает далекий 1927 год, когда их старшей дочери Розмари был поставлен неутешительный диагноз — она никогда не превзойдет по уму 8-летнего ребенка. Растить дочь становится все труднее, а из монастыря, куда девушку поместили 10 лет спустя, она стала часто сбегать. Родители обеспокоены, ведь во время такого побега она может подвергнуться опасности или забеременеть. В 1941 году в тайне от жены Джозеф договаривается о лоботомии дочери, в результате чего она теряет связь с реальностью и перестает узнавать даже родителей. Роза увольняет любовницу мужа, которая ухаживает за разбитым параличом стариком, числясь его помощницей, и не без злорадства объявляет ему об этом. Жаклин находится на пике формы, она ведет бурную общественную деятельность, переезжая из города в город. Джек замечает перемены в поведении жены и выясняет, что она пользуется услугами его доктора. Он предостерегает супругу об опасности применения сильных препаратов и просит ее ненадолго отказаться от лекарств.

Октябрь 1962 года. Правительство США продолжает следить за советским присутствием на Кубе. Кеннеди заявляет, что целью подготовки советских военных на острове может стать нанесение ядерного удара по западному полушарию, что будет рассматриваться как удар СССР по США, требующий от Америки ответных действий. Жаклин отказывается от препаратов и чувствует улучшение. Теперь она пытается отговорить от инъекций мужа. Джек публично унижает Жаклин, когда на торжественный прием является его любовница, которую супруга не включила в список приглашенных. Она забирает детей и уезжает в другой штат. Джек уверен, что жена уходит от него. Он признает вину и говорит Роберту, что продолжает вести себя как ребенок. Разведка докладывает Кеннеди о том, что на Кубе размещены советские ядерные ракеты, кроме того, к острову направляются 19 советских военных кораблей. Кеннеди не спешит принимать какое-нибудь решение, не поняв, что на уме у Хрущева. Он поручает Роберту поговорить с советским послом Анатолием Добрыниным. Однако тот утверждает, что на Кубе нет советских ракет, и глава СССР хочет мира. Джек вспоминает встречу с Хрущевым, которая состоялась в Вене в июне 1961 года. Лидеры двух сверхдержав тогда не нашли общего языка. Этель, жена Роберта, приезжает к Жаклин в Вирджинию, пытаясь спасти их с Джеком брак. Она говорит, что обстановка в Белом доме слишком тяжелая, и что Джеку нужна поддержка жены. Тем временем ситуация вокруг Кубы обостряется, Пентагон давит на президента, уговаривая его нанести удар первым. Но Кеннеди решается только на блокаду советских кораблей, которым не дадут подойти к берегам мятежного острова. Джек обращается к нации и говорит, что с Кубы могут быть нанесены удары по западному полушарию. Тем временем Хрущев отправляет в Белый дом телеграмму, о том, что не потерпит так называемый «карантин» кораблей. ЦРУ сообщает, что СССР привел свою армию в полную боевую готовность, в такой же режим приведены и вооруженные силы США. Карибский кризис набирает обороты, мир находится на пороге Третьей мировой войны. Кеннеди принимает решение остановить советские корабли, но вскоре становится известно, что они уже собираются разворачиваться. Президент Америки получает письмо от Хрущева, в котором тот заверяет, что готов к урегулированию ситуации. Кажется, что угроза войны миновала. Но тут же становится известно, что сбит один из американских военных самолетов, летчик погиб. Хрущев ставит Кеннеди условие: он выведет ракетные установки с Кубы, если США выведут аналогичное вооружение из Турции, которая находится под боком у СССР. Роберт предлагает ответить на первое письмо Хрущева, проигнорировал второе. Жаклин возвращается к Джеку. Он предлагает ей и детям уехать в безопасное место в случае ухудшения ситуации, но она уверяет, что не оставит его. Ситуация в Карибском бассейне вновь резко накаляется, и кажется, что война неизбежна. Но, к счастью, Хрущев выступает по радио и заявляет, что согласен на условия США. Кеннеди обращается к нации по телевидению. Карибский кризис позади.

22 ноября 1963 года. Начиная подготовку к новой избирательной кампании, Джек и Жаклин отправляются в Даллас, штат Техас. Тысячи людей готовятся встретить кортеж президента и первой леди, недавно потерявшей ребенка. Август 1963 года. Во время совещания в Белом доме по поводу ситуации во Вьетнаме Джеку сообщают, что у Жаклин начинаются схватки. Она рожает мальчика, но малыш вскоре умирает, несмотря на усилия врачей. 22 ноября 1963 года. Выступая перед элитой Техаса, Джек тепло отзывается о жене, и присутствующие аплодируют стоя при ее появлении. В это же время Роберту по телефону сообщают о том, что в особняке умершей полтора года назад Мэрилин Монро найдены улики, связывающие ее с Джеком. Малибу, 1961 год. На светской вечеринке Мэрилин Монро флиртует с Робертом, пытаясь его соблазнить, но ему удается устоять перед чарами актрисы. Лето 1962 год. Джек жалуется Роберту, что Мэрилин сводит его с ума постоянными телефонными звонками и компрометирующими подарками. Роберт пытается уладить ситуацию с Мэрилин, но она считает, что тот настраивает Джека против нее из-за ревности. Актриса уверяет, что Джек обещал бросить Жаклин и жениться на ней. Роберт угрожает Мэрилин, что в случае шантажа президента ее не возьмет на работу ни одна студия. 5 августа 1962 года весь мир узнает о смерти Мэрилин Монро. 22 ноября 1963 года. Находящийся в подавленном состоянии Кеннеди-старший отказывается слушаться свою новую сиделку и не хочет пытаться встать с инвалидного кресла. Роза говорит мужу, что его поведение — это позор, он обязан встать и встретить детей на День Благодарения, и это будет подарок мужественного человека. Джозеф встает с кресла, опираясь на подаренную Жаклин трость, в это же время кортеж президента несется по улицам Далласа, и в эту же секунду раздаются три выстрела. Тяжело раненный президент умирает.

Жаклин стойко и с достоинством переносит похороны мужа, на прощание с которым приехали более 100 президентов, королей и премьер-министров со всего мира. Общественность задается вопросами: почему был убит президент, кем был Ли Харви Освальд, стрелявший в Джона Кеннеди — одиночкой или частью большого заговора? В день прощания с Кеннеди погибает и сам Ли Харви Освальд — в Далласе на выходе из полицейского участка его застрелил владелец ночного клуба Джек Руби. Роберт не может смириться со смертью брата и считает, что Джека убили из-за него. Он опекает Жаклин и ее детей, защищая их и помогая во всем, что вызывает недовольство Этель. Пережив скорбные дни, Роберт берет себя в руки и решает, что должен продолжить дело брата. В 1965 году он одерживает победу в выборной гонке за место в Сенате от штата Нью-Йорк, а в 1968-м выдвигает свою кандидатуру на пост президента Соединенных Штатов. Действующий глава государства Линдон Джонсон отказывается от выдвижения на следующий срок, что увеличивает шансы Роберта занять кресло в овальном кабинете Белого дома. Предвыборная кампания Роберта проходит успешно, в том числе благодаря матери, которая очаровывает избирателей, как это было и во время выборов Джека, когда на его победу работала вся семья. Жаклин сообщает Роберту о том, что ей сделал предложение Аристотель Онассис, бизнесмен и один из богатейших людей мира. Роберт не в восторге от выбора Жаклин, которая, по его мнению, станет очередной игрушкой в коллекции Онассиса. Она обещает не объявлять о будущей свадьбе до окончания выборов, когда Роберт, без сомнений, станет следующим президентом США. Но этому не суждено сбыться — 5 июня 1968 года после очередной встречи с избирателями Роберт Кеннеди был смертельно ранен выстрелом палестинского террориста Серхана Бишары Серхана и умер на следующий день.