По приглашению неких мистера Алека Нормана Онима и миссис Анны Нэнси Оним на острове встречаются 10 незнакомых друг с другом людей из разных слоев общества. Всем героям разослали письма с приглашениями, но повод для встречи для каждого был описан по-своему: например, молодая привлекательная учительница Вера Клейторн надеется получить должность секретаря у миссис Оним, отставной судья Лоуренс Уоргрейв думает, что приехал на встречу со старинной подругой, а бесшабашный прожигатель жизни Том Марстон собирался весело провести время на острове в компании девиц и собутыльников. В ожидании хозяев гости начинают общаться и выясняют, что никто из них лично не знаком с четой Онимов. Вера Клейторн читает первую строчку детской считалочки, текст которой развешан по всему дому: «10 солдатиков пришли пообедать, один вдруг поперхнулся, и их осталось девять». После ужина из громкоговорителей раздается голос — каждый из присутствующих обвиняется в убийствах. И приговоры начинают приводиться в исполнение незамедлительно. Первым умирает Том, поперхнувшийся алкоголем. Второй — кухарка Этель, которая засыпает, приняв снотворное, но утром так и не просыпается.

На утро второго дня чопорная «старая дева с высокими моральными качествами» Эмили Брент находит на берегу окровавленный труп бравого генерала Джона Макартура. Вера в ужасе бросается пересчитывать фарфоровые фигурки — их осталось семь… Лодочник, который каждое утро доставляет на остров почту и провизию, не приезжает, и гости понимают, что они в западне. К тому же судья предполагает, что убийца — один из присутствующих. Подозрение падает на дворецкого Роджерса, но на утро его находят зарубленным топором. «Семь солдатиков дрова рубили вместе, зарубил один себя, и осталось шесть их». Следующей жертвой невидимого убийцы становится Эмили Брент. На столе остается пять фигурок…

Оставшиеся в живых пять человек хотят подать на сушу сигнал о бедствии, но из-за непогоды отказываются от этих планов — на берегу огонь костра никто не увидит. Подозрения в убийствах падают на судью, ведь он не только выносил смертные приговоры, но и любил лично присутствовать на казнях. Но судью, убитого выстрелом в голову, находят в его комнате. На столе остаются четыре фигурки… Не вынеся напряжения, Вера, доктор Армстронг, полицейский Уильям Блор и капитан армии Филипп Ломбард устраивают сумасшедшую вечеринку, на которой пытаются забыть о страхе смерти. Очнувшись после буйного веселья, доктор начинает подозревать Веру и Филлиппа, между которыми вспыхнула страсть. Доктор думает, что эта парочка и есть те самые мистер и миссис Оним. Но на утро исчезает и сам доктор, а Филлипу на кровать подкидывают его револьвер, пропавший несколько дней назад. Следующей жертвой неизвестного убийцы становится полицейский, рядом с растерзанным телом которого лежит ковер из шкуры белого медведя с медвежьей головой. «Трое солдатиков в зверинце оказались, одного схватил медведь, и двое остались». Тем временем начинается отлив, и Филипп с Верой находят на берегу тело доктора Армстронга. Вера решает, что осталась на острове вдвоем с убийцей и, выхватив у Филиппа револьвер, расстреливает его. Измученная чувством вины из-за смерти ребенка, которую когда-то допустила, Вера решает совершить самоубийство. «Последний же солдатик поглядел устало, пошел он и повесился, и никого не стало». Но остается вопрос: кто убил остальных?